Du 1er au 11 décembre 1997 la Troisième Conférence des parties ("CdP-3") de la Convention Cadre des Nations Unies sur le Changement Climatique s'est tenue à Kyoto, au Japon. Plus de 10 000 participants appartenant aux gouvernements, aux organisations intergouvernementales, aux ONG et à la presse y ont participé. Dans le protocole de Kyoto, adopté par 171 pays, à la conférence, des structures ont été mises en place en vue de réduire les émissions de six importants gaz à effet de serre (GES): le gaz carbonique (CO2), le méthane (CH4), le protoxyde d'azote (N2O), les hydrofluorocarbones (HFC), les perfluorocarbones (PFC) et l'hexofluorure de soufre (SF6). Le Protocole doit être encore ratifié par les corps législatifs des pays signataires. (Vieux le tableau de les principaux gaz.) Les dispositions principales du Protocole de Kyoto sont décrites ci-dessous.

Note: "Les parties de l'Annexe I" sont les pays inclus dans l'Annexe I de la Convention Cadre des Etats Unis sur le Changement Climatique, adoptée à New York le 9 mai 1992. "Les parties de l'Annexe B" sont les pays inclus dans l'Annexe B du protocole de Kyoto. Voir le tableau.

L'Article 16 bis est un additif tardif au Protocole de Kyoto, et un sujet litigieux. Il autorise le principe d'échange d'émissions, mais les règles spécifiques seront établies à la Quatrième Conférence des Parties (CdP-4), qui se tiendra du 2 au 13 Novembre 1998 à Buenos Aires, en Argentine.

Bien que similaire au "mécanismes pour le développement propre," la mise en oeuvre conjointe se rapporte à l'échange des unités de réduction des émissions parmi les parties visées à l'Annexe I (généralement les pays industrialisés), alors que les mécanismes pour un développement propre permettent aux parties visées à l'Annexe I d'en bénéficier (c'est-à-dire acquérir des unités de réduction d'émissions ) par le biais deprojets de réduction des émissions effectués par les comp agnies de pays n'appartenant pas à l'Annexe I.