Радиационное поражение человека измеряется количеством энергии радиации, полученной его организмом; поражение населения измеряется суммированием индивидуальных доз облучения. Единицей измерения дозы облучения является грей. Он измеряет количество ионизации, возникшей в результате радиационного воздействия и представляет собой чисто физическую единицу измерения. Другие факторы, например, тип радиации (альфа, бета и т.п.), а также часть организма, подвергнувшаяся поражению, определяют биологический эффект облучения. При внесении корректив с учетом этого фактора используется другая единица измерения - зиверт. . . . При оценке поражения групп населения используется показатель человеко-зиверт. Дозы, полученные населением, измеряются в человеко-греях и человеко-зивертах - в зависимости от того, измеряется ли накопление энергии или биологический ущерб.

В случае урановых шахт применяется и другая единица - рабочий уровень (РУ) - количество продуктов распада радона (также именуемых дочерними элементами) на один литр воздуха, которые приведут к излучению 130 млрд. электрон-вольт энергии альфа-частиц. Если дочерние элементы радона находятся в состоянии равновесия с радоном в воздухе (т.е., если радон остается в воздухе в течение определенного времени), то примерно 100 пикокюри (3,7 беккерелей) радона на литр воздуха составляет 1 рабочий уровень. Месячный рабочий уровень (МУР) представляет собой показатель общей дозы радиации, которую получает шахтер при вдыхании 1 рабочего уровня в течение одного рабочего месяца (170 часов).

Источниками доз радиации могут быть как вещества, находящиеся вне организма, так и вещества, проникшие внутрь организма при еде, питье, дыхании, или через порезы или раны. Оценить дозы радиации при облучении внешними гамма-лучями или бета-частицами, при наличии необходимое измерительное оборудования, довольно легко. Более сложным является измерение дозы радиации от источника, находящегося внутри организма. Размер дозы будет зависеть от химической формы материала, пути его проникновения и местоположения в организме, а также от скорости выведения из организма и ряда других факторов. Вывод радионуклидов из организма, как правило, представляет собой весьма сложное явление; его можно лишь весьма приблизительно описать посредством концепции "биологического полураспада" - времени, необходимого для выведения из организма половины материала.

При оценке доз от природной радиоактивности прямое измерение количества радионуклидов в организме практически невозможно. Необходимо применять комплексные компьютерные модели, часто в условиях присутствия большого числа параметров и связанных с ними неопределенностей. Это особенно характерно для оценки доз, полученных населением за пределами объекта, где отсутствовало прямое измерение доз или накопления в организме радиоактивных материалов. Однако количество радионуклидов в пище, воде, воздухе может быть измерено. Если это проделано достаточно аккуратно, подобные измерения могут послужить основой для оценки полученных доз. Если внутреннее накопление радионуклидов велико, возможно использование таких методов, как подсчет дозы во всем организме (измерение "ин виво") или анализ мочи.