В период второй мировой и "холодной" войн Соединенные Штаты выделили около 100 т плутония. Выделение плутония (или репроцессинг) велось, главным образом, в Хэнфорде, штат Вашингтон и в Саванна-Ривер-Сайт, штат Южная Каролина. Кроме того, в небольших масштабах репроцессинг осуществлялся в национальных лабораториях, в основном, в Лос-Аламосе, Нью-Мексико. В национальной инженерной лаборатории штата Айдахо (INEL - Idaho National Engineering Laboratory) репроцессинг проводился в целях выделения высокообогащенного урана из продуктов деления отработанного топлива военно-морских реакторов.

Все указанные объекты находятся в федеральной собственности. Единственное негосударстввенное радиохимическое предприятие расположено в Уэст-Вэлли, штат Нью-Йорк. Оно было закрыто в 1972 г., а выделенный там плутоний был передан федеральному правительству. Ответственность за экологическую очистку объекта совместно с федеральными властями несут власти штата Нью-Йорк. Согласно оценкам миинстерства энергетики США, стабилизация, хранение и мониторинг за всеми видами радиоактивных отходов и загрязнением окружающей среды, вызванными 50 годами репроцессинга в Соединенных Штатах, возможно, обойдется налогоплательщикам в 1 млрд.долл. в расчете на одну тонну произведенного плутония.

Джон Херрингтон, министр энергетики США в администрации Рейгана, публично заявил, что еще до окончания "холодной войны" Соединенные Штаты произвели избыточное количество плутония. После завершения периода конфронтации и заключения соглашений по сокращению вооружений министр энергетики в администрации Буша адмирал Джеймс Уоткинс объявил о том, что деятельность в области репроцессинга будет прекращена. Однако на практике выполнение этого обещания столкнулось со значительными трудностями политического характера. В 1996 г. действительно закрылись ворота последнего радиохимического предприятия в Хэнфорде, но репроцессинг в Саванна-Ривер-Сайт и INEL, в основном, из соображений сохранения рабочих мест, напротив, скорее набирает темпы, чем приближается к назревшему и безопасному завершению.

В Саванна-Ривер-Сайт находятся два последних радиохимических предприятия в Соединенных Штатах, функционирующих на базе разработанной несколько десятилетий назад технологии PUREX. Предполагалось, что построенные там в 50-е гг. огромные бетонные конструкции прекратят производство до конца столетия. В настоящее время, в связи с необходимостью завершить переработку находящегося на объекте облученного топлива и других ядерных материалов, оставшихся после "холодной войны", а также из-за задержек, вызванных опасениями относительно безопасности, дата остановa заводов была перенесена на 2002 г.. Кроме того, руководство Саванна-Ривер-Сайт и местные власти предлагают продлить эксплуатацию радиохимических предприятий на 30 лет путем их использования для переработки отходов с других объектов министерства энергетики и, возможно, реакторов АЭС.

Действовавший в период "холодной войны" радиохимический завод на INEL законсервирован; возобновление его функционирования не планируется. Однако в строй введено новое меньших размеров радиохимическое предприятие, основанное на новой технологии, пока не имеющей коммерческого применения. Эта технология, часто именуемая пиро- или электропереработкой, была разработана в рамках американской программы по созданию реакторов-размножителей, реализация которой была прекращена в 1995 г. вследствие проблем технического и экономического характера, а также из-за риска распространения. Тем не менее, часть программы связанная с репроцессингом продолжается как "деятельность по обращению с отходами". Осуществляемый в INEL проект внушает особое беспокойство сторонникам ядерного нераспространения, поскольку новое радиохимическое предприятие гораздо компактнее старых заводов. Кроме того,это предприятие может иметь недостаточную систему безопасности, поскольку создается в целях обращения с отходами.

1997 г. представляет собой важный поворотный пункт в судьбе репроцессинга в Соединенных Штатах. Именно в этом году ожидается принятие ключевых решений о том, следует ли продолжать планировавшееся закрытие радиохимических предприятий или придать им новые функции. В идущих по этому поводу дебатах превалируют две противоположные точки зрения. Наиболее соответствующая долгосрочной политике США позиция заключается в том, что поскольку более нет военной необходимости в продолжении выделения плутония, пришло время закрыть остающиеся радиохимические мощности и приступить к внедрению более безопасных технологий в области обращения с отработанным топливом и другими ядерными материалами. Сторонники другой точки зрения предлагают федеральному правительству использовать существующую проблему обращения с отработанным топливом в качестве причины для принятия решения о расширении деятельности по репроцессингу в США в надежде, что, в конечном итоге, этот подход будет увязан с возрождением ядерной энергетики.

^{Брайан Костнер - директор Фонда энергетических исследований, находящегося в Колумбии, штат Южная Каролина (США).}