В конце 1995 г. экологическому сообществу в России стало известно о письме, направленном министру энергетики США Хэйзел О'Лири и подписанном председателем управления США по безопасности ядерных объектов оборонного назначения Джоном Конвеем, в котором поддерживался репроцессинг в качестве метода обращения с отработанным топливом.

Начало репроцессинга в феврале 1996 г. на объекте в Саванна-Ривер-Сайт было расценено российской общественностью как подтверждение намерения правительства США пересмотреть политику в отношении репроцессинга, принятую еще в период президента Джимми Картера.

Это стало поводом для ликования в российском министерстве атомной энергии (Минатоме) и, одновременно, источником глубокого разочарования среди экологов и всех тех, кто озабочен распространением ядерного оружия.

Наблюдающаяся в Америке поддержка репроцессинга вызвала столь значительную обеспокоенность и удивление в России, прежде всего, потому, что это укрепляет позиции представителей Минатома, также поддерживающих этот метод. Минатом использует большое количество призванных ввести в заблуждение аргументов для защиты российской программы репроцессинга. Согласно его утверждениям, репроцессинг представляет собой наилучший метод обращения с отработанным ядерным топливом.

Это неправда, поскольку репроцессинг основывается на устаревшей технологии PUREX, при использовании которой вырабатывается значительное количество трудно поддающихся утилизации жидких радиоактивных отходов. В настоящее время широко известно, что имеются альтернативные методы, и многие государства приняли решении об их разработке.

Минатом также утверждает, что репроцессинг экономически эффективен, поскольку он предусматривает повторное извлечение плутония, который можно использовать в качестве реакторного топлива, включая и топливо нового поколения реакторов-размножителей. Однако в настоящее время гораздо дешевле и безопаснее использовать в качестве реакторного топлива обогащенный уран. Более того, после окончания "холодной войны" имеется избыток урана - его столь много, что часть имеющихся запасов Россия направляет в Соединенные Штаты. При необходимости, этот уран можно использовать и в качестве топлива для реакторов российских АЭС.

Возобновление строительства нового радиохимического предприятия РТ-2, начатого в начале 80-х гг. и впоследствии приостановленного из-за протестов общественности и недостатка средств, невозможно без иностранных инвестиций. Путем предоставления выгодных условий представители Минатома рассчитывают привлечь клиентов для переработки топлива на РТ-2. Но даже несмотря на всю привлекательность этих условий, Германия и Швейцария приняли решение не направлять отработанное топливо своих реакторов на РТ-2 и не инвестировать средства в его строительство.

Технология реакторов-размножителей чересчур дорогостояща, а ее безопасность пока не доказана. Репроцессинг оказывается еще более дорогим, если промышленность уделяет должное внимание экологическим и медицинским требованиям. Кроме того, выделяемый в результате репроцессинга уран загрязнен изотопами урана-232 и 236, что ограничивает его потенциальное вторичное использование. Это делает концепцию замкнутого топливного цикла весьма уязвимой. Экономические преимуществие плутония не компенсируют связанных с ним экологических проблем и рисков ядерного распространения.

В середине 70-х гг. правительство США отвергло идею коммерческого использования репроцессинга, главным образом, из соображений, связанных с ядерным нераспространением. Сейчас министерство энергетики заявляет, что хотя оно и собирается продолжать репроцессинг в небольших объемах из экологических соображений, оно не будет перерабатывать отработанное топливо энергетических или военных реакторов. С тех пор, как это было заявлено в период пребывания у власти администрации Буша и вновь подтверждено администрацией Клинтона, данное обязательство так и не было по политическим соображениям реализовано на практике.

В условиях подлинно рыночной экономики репроцессинг неконкурентоспособен. Тем не менее, его пытаются протолкнуть не только в России, которая делает свои первые рыночные шаги, но и в Соединенных Штатах, часто упоминаемых в качестве модели рыночной экономики. Очевидно, что в обеих странах инициативы в области репроцессинга исходят от экспертов, унаследовавших одинаковый менталитет "холодной войны", поскольку отсутствуют какие-либо логически обоснованные технические и экономические причины для поддержки этого метода. Те, кто рассчитывают получить работу или политическую поддержку в Томске, Красноярске и Челябинске, опираются на ту же самую ненужную и опасную технологию, которая способствует сохранению государстенных рабочих мест в Южной Каролине и Айдахо.

Обе наших страны несут оставшееся со времен "холодной войны" тяжелое бремя экологических и медицинских проблем. Мы верим, что наши ученые, работая вместе, сумеют найти по-настоящему безопасные и экологичные технологии обращения с отработанным топливом. Если политики в наших странах действительно хотят помочь людям, финансовые средства и ресурсы следует направить именно на эти цели, а не на поддержку технологии PUREX.

Ядерные эксперты утверждают, что в настоящее время отсутствует реальная техническая альтернатива репроцессингу в качестве метода обращения с теми типами отработанного топлива, которые обладают тонкой оболочкой, и, поэтому, не подлежат безопасному хранению. Теперь представители Минатома и эксперты имеют возможность подтвердить эти свои утверждения ссылкой на возобновление эксплуатации радиохимического предприятия в Саванна-Ривер-Сайт. Мы уверены, что ядерные инженеры как в Соединенных Штатах, так и в России достаточно умны, чтобы разработать альтернативный репроцессингу метод обращения с отработанным топливом, который давал бы меньше отходов, был бы дешевле и не приводил бы к накоплению ненужных и опасных запасов расщепляющихся материалов.

Человечество затрачивает огромные материальные, финансовые и интеллектуальные ресурсы на укрепление режима ядерного нераспространения. Но даже Договор о нераспространении ядерного оружия не может гарантировать того, что какие-либо государства не присоединятся к существующему клубу пяти ядерных держав. Репроцессинг, как технология выделения плутония, который может быть испольован и при создании оружия, представляет собой постоянное искушение для правительств, стремящихся к приобретению ядерного статуса.

Репроцессинг должен быть отвергнут Россией и Соединенными Штатами даже по единственной причине: это послужило бы полезным сигналом для других стран, ожидающих от нас технического руководства. Последуют ли все остальные государства мира примеру, продемонстрированному нашими правительствами?

Лидия Попова - директор Центра ядерной экологии и энергетической политики Социально-экологического союза в Москве.