После Франции Великобритания является крупнейшей мировой державой по переработке отработанного топлива реакторов АЭС. Эта деятельность осуществляется на предприятии в Уиндскейле/Селлафилде на северо-западе Англии (1). Гражданский репроцессинг началася в Уиндскейле в 1964 г.; его планируется продолжить, как минимум, до 2010 г.. На Диаграмме 1 показана динамика выделения плутония в Селлафилде.

Переработка топлива тепловых реакторов

Начиная с 1964 г. топливо ядерных реакторов "Магнокс" перерабатывается в здании 205 (В205) в Уиндскейле/Селлафилде. Это предприятие играло важнейшую роль в британской программе по созданию и эксплуатации реакторов "Магнокс". Кроме того, оно обслуживает реакторы данного типа, действующие в Японии и Италии. В Селлафилд перевозится все отработанное топливо реакторов "Магнокс". К концу 1995 г. в В205 было переработано 26800 т отработанного топлива, из которого было выделено порядка 59 т плутония. Переработку топлива реакторов "Магнокс" планируется продолжать до 2015 г., т.е. в течении 5 лет после закрытия последнего реактора данного типа в Великобритании. К тому времени в В205 будет выделено около 90 т плутония.

В 1969 г. в Уиндскейле началась переработка оксидного топлива: был введен в строй завод Хед-энд (НЕР - Head-End Plant), где оксидное топливо перерабатывалось в сырье для предприятия В205. Всего до аварии, вызвавшей временное закрытие В205 в 1973 г., в комплексе НЕР/В205 было переработано 110 т топлива и выделено около 400 кг плутония.

В 1995 г. началась крупномасштабная переработка оксидного топлива после открытия Завода по переработке тепловых оксидов (THORP - Thermal Oxide Reprocessing Plant) мощностью 700 т топлива в год. В течение первых десяти лет примерно 70 процентов производства на THORP будет обеспечено поставками топлива из-за рубежа. До 2005 г. должны быть выполнены контракты на переработку 6600 т отработанного топлива. Ситуация с контрактами на период после 2005 г. пока не столь определенна. Британская энергетическая компания "Бритиш Энерджи" предполагает переработать 2600 т топлива; кроме того, в 1990 г. немецкие энергетические компании подписали контракты на переработку 700 т. Эти контракты обеспечат функционирование THORP до 2010 г..

Переработка топлива реакторов-размножителей

Начиная с июля 1958 г. переработка топлива реакторов-размножителей и исследовательских реакторов типа MTR (Materials Test Reactor) осуществляется в Дунрее в Северной Шотландии. Там действуют два предприятия, находящиеся в ведении Управления по атомной энергии Соединенного Королевства: D1204 для переработки топлива реакторов MTR и D1206 - реакторов-размножителей. D1204 представляет собой небольшое предприятие, перерабатывающее топливо как британских, так и иностранных исследовательских реакторов. D1206 было открыто в 1961 г. и перерабатывает топливо на базе высокообогащенного урана с Демонстрационного реактора-размножителя, закрытого в 1977 г., и Прототипа реактора-размножителя, остановленного в 1994 г.. Оба этих реактора также находились в Дунрее. К концу 1995 г. там была переработана 21 т топлива, содержащая около 4,5 т плутония. В отсутствие новых контрактов на переработку топлива реакторов MTR предприятие D1206 предполагается закрыть в 1997-98 гг..

Франс Беркхаут - старший научный сотрудник Отделения исследований научной политики Университета Сассекса (Великобритания). Тем он возглавляет программу по окружающей среде и технологии. Ранее он работал в Центре проблем энергетики и окружающей среды Принстонского университета. Совместно с Дэвидом Олбрайтом и Уильямом Уолкером он является автором книги 'Plutonium and Highly Enriched Uranium 1996: World Inventories, Capabilities and Policies', которая готовится к публикации издательством "Оксфорд Юниверсити Пресс" совместно с Стокгольмским Институтом исследований проблем мира (СИПРИ).