Après la France, la Grande-Bretagne est le deuxième industriel du retraitement mondial de combustible irradié des réacteurs nucléaires. Cette activité est installée à l'usine de Windscale/Sellafield dans le nord-ouest de l'Angleterre.1 Le retraitement civil a commencé à Windscale en 1964 et il est prévu qu'il continue au moins jusqu'à 2010. Le graphe 1 montre l'évolution de la séparation du plutonium au cours des années à Sellafield.

Le combustible Magnox a été retraité depuis 1964 dans le Bâtiment 205 (B205) à Windscale/Sellafield dans le nord-ouest de l'Angleterre. L'usine a joué un rôle central dans le programme anglais des réacteurs Magnox, tout en retraitant du combustible Magnox japonais et italien. Tout le combustible Magnox a été transporté systématiquement à Sellafield. À la fin 1995, près de 26 800 tonnes de combustible avaient été retraitées à B205 à partie desquelles environ 59 tonnes de plutonium avaient été séparées. Il est prévu que le retraitement du combustible Magnox continuera jusqu'à 2015, à peu près cinq ans après l'arrêt du dernier réacteur Magnox en Grande-Bretagne. D'ici là près de 90 tonnes de plutonium auront été séparées à B205.

Le retraitement du combustible oxyde a commencé à Windscale en 1969 avec la mise en marche d'une petite usine de tête (HEP) dans laquelle le combustible oxyde était préparé comme combustible d'alimentation pour le B205. 110 tonnes de combustible avaient été retraitées à HEP/B205 avant qu'un accident ne provoque la fermeture définitive de B204 en 1973.2 Environ 400 kg de plutonium avaient été extraits.

Le retraitement à grande échelle a commencé en 1994 par la mise en service de THORP (Thermal Oxide Reprocessing Plant, usine de retraitement du combustible sous forme d'oxyde pour réacteurs thermiques) avec une capacité annuelle de 700 tonnes. Environ 70 % de la production de THORP au cours des 10 premières années seront destinés au combustible étranger. Des contrats fermes et en option pour le retraitement de 6 600 tonnes de combustible sont en cours jusqu'à 2005. Au-delà de 2005, les contrats sont moins assurés. La compagnie d'électricité britannique, British Energy détient des contrats pour environ 2 600 tonnes de combustible, alors que des contrats supplémentaires pour 700 tonnes de combustible ont été signés par les compagnies d'électricité allemande en 1990. Ces contrats assureraient la production de THORP jusqu'à 2010.

Le combustible des surgénérateurs et des réacteurs d'essai de matériaux (MTR) a été retraité à Dounreay en Écosse du nord depuis 1958. Deux usines ont été exploitées par l'Autorité de l'énergie atomique du Royaume-Uni (UK Atomic Energy Authority, UKAE). Il s'agit de D1204 pour le combustible des réacteurs d'essai de matériaux; et D1206 pour le combustible des surgénérateurs. D1204 est une petite usine qui a retraité du combustible pour des réacteurs de recherches, britanniques et étrangers. D1206 a été mise en service en 1961 et a retraité du combustible d'uranium très enrichi venant du Demonstration Fast Reactor (DFR, réacteur rapide de Dounreay)qui a été fermé en 1977, et du combustible MOX venant du Prototype Fast Reactor (PFR, réacteur rapide prototype) qui a été fermé en 1994. Ces deux réacteurs étaient situés à Dounreay. Dès la fin 1995 près de 21 tonnes de combustible du PFR ont été retraitées à Dounreay contenant environ 4,5 tonnes de plutonium. En l'absence de nouveaux contrats de retraitement avec le MTR, il est prévu que l'usine D1206 fermera ses portes en 1997-98.