La plupart des véhicules électriques utilisent un moteur électrique alimenté par batterie comme source d'énergie. L'avantage principal des véhicules électriques à batterie est l'absence d'émission à partir du pot d'échappement. Pourtant, ils engendrent bien des émissions par d'autres biais, comme par exemple au niveau de la centrale électrique, lors du rechargement et lors de la production des batteries, qui pour la plupart contiennent des matières toxiques. Les batteries sont également lourdes, elles doivent être remplacées au bout de quelques années, et prennent des heures à être chargées. Le rendement des véhicules électriques à batterie s'est amélioré, mais ils sont encore loin d'apporter une offre séduisante.

Un véhicule électrique hybride associe deux sources d'énergie, comme par exemple un moteur électrique alimenté par batterie et un moteur à combustion interne conventionnel. Un système informatisé optimise l'association énergétique provenant du moteur conventionnel et du moteur électrique en fonction des conditions de conduite. Les véhicules hybrides ont un bien meilleur rendement que les voitures à essence conventionnelles.

Certains des plus gros fabricants de voitures des Etats-Unis développent actuellement des véhicules électriques hybrides dont la commercialisation serait possible. Certains travaillent en collaboration sur une voiture prototype qui utiliserait des piles à combustible pour produire de l'énergie permettant d'alimenter le moteur électrique de l'automobile.

Sources:

• Université de Humboldt State, Schatz Energy Research Center, http://www.humboldt.edu/~serc/faq.html, consulté le 1er octobre 1999;
  
• Information Please, sur le site : http://www.infoplease.com/ipa/A0004678.html, consulté le 1er octobre 1999;
  
• Frequently Asked Questions (FAQ), Hypercars, Rocky Mountain Institute, http://www.rmi.org/faq/hyperq.html , consulté le 1er octobre 1999; décembre 2000, consulté sans succès. Pour des informations sur les "hypervoitures" essayez http://www.rmi.org/sitepages/pid386.asp
  
• Hybrid Car, Toyota, http://www.toyota.com, consulté le 13 octobre 1999.

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