• L'entreprise Ballard Power Systems de Burnaby, en Colombie Britannique, au Canada, a développé des assemblages de piles à combustible qui produisent une puissance de 25 kilowatts (trois de ces assemblages suffiraient à alimenter une voiture) et fonctionnent à 85 degrés Celsius. Ballard a passé des accords d'investissements et de recherches avec de grands fabricants automobiles qui se montent à plus d'un milliard de dollars. Ballard travaille avec la filiale d'une entreprise d'électricité du New Jersey dans le but de commercialiser des unités fixes de cogénération à pile à combustible.

• Le California Fuell Cell Partnership - une collaboration entre des fabricants automobiles, des compagnies pétrolières, une compagnie de fabrication de piles à combustible, et l'Etat de Californie - prévoit le lancement de 50 voitures et bus pour le transport de passagers entre les années 2000 et 2003. Le Partenariat projette également la construction de deux stations de distribution d'hydrogène en Californie.

• Le gouvernement américain possède et exploite 30 unités de cogénération à piles à combustible, soit la gamme la plus importante au monde de piles à combustible. Des cinq ministères (départements-ministères américains) qui investissent plus de 700 millions de francs par an pour la recherche et les programmes de démonstration de piles à combustible, le ministère de l'Energie américain dépense la somme la plus importante, soit environ 560 millions de francs. Les gouvernements canadiens, japonais et allemands encouragent actuellement le développement des piles à combustible par des crédits d'impôts, des prêts à taux d'intérêts réduits et des subventions.

• La firme Daimler-Chrysler (anciennement Daimler-Benz) a fait passer des essais sur route à son véhicule à pile à combustible, la NECAR (New Electric Car -nouvelle voiture électrique) depuis 1993. En utilisant des combustibles divers, l'entreprise a déjà dévoilé quatre générations de véhicules, le dernier en date étant un véhicule de transport de personnes utilisant de l'hydrogène comme combustible, basé sur la voiture de la catégorie A de la firme.

• Les villes de Chicago, Vancouver et Oslo mènent actuellement des essais sur le terrain pour des bus de transport en commun alimentés par piles à combustible. Des taxis alimentés par piles à combustible alcalines sont aussi testés dans les rues de Londres.

• Les Space Shuttles (navettes) de la NASA utilisent des piles à combustible alcalines pour la production d'une puissance d'environ 45 kilowatts. Ces piles spécifiques sont très coûteuses.

• Un distributor automatique, alimenté par une pile à combustible, a été développé par Toshiba. Il marche avec du gaz liquifié provenant du rafinement du pétrole.

• Les chercheurs de la Northwestern University dans l'Illinois ont développé une pile à combustible expérimentale qui marche directement au gaz naturel.

• Des scientifiques de l'Université de Kogakuin à Tokyo ont développé un combustible liquide, qui serait composé de métaux et d'hydrogène, qui pourrait fournir l'hydrogène aux piles à combustible sans utiliser un reformeur de combustible.

• Deux entreprises, FuelCell Energy (anciennement Energy Research Corporation) et Bath Iron Works, ont formé un partenariat pour le développement d'une centrale électrique à piles à combustible pour des applications de défense maritime.

Sources: le site web de Fuel Cells 2000, http://www.fuelcells.org, consulté le 15 septembre 1999; le site web de California Fuel Cell Partnership, http://www.drivingthefuture.org, consulté le 15 septembre 1999; le communiqué de presse de Fuel Cells 2000, du 17 mars 1999; Fuel Cell Technoloty Update, Fuel Cells 2000, septembre 1999, http://www.fuelcells.org; Robert F. Service, "Bringing Fuel Cells Down to Earth", Science, vol. 285, N°5427, le 30 juillet 1999, p 684.

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